Paweł Korpuliński osigurao je svoj prvi naslov Drift Masters prvaka na domaćem terenu, dok je Conor Shanahan ubilježio treću pobjedu na Grand Finalu u Varšavi. Ispred rasprodane publike od 55.000 gledatelja, Korpuliński je završio na drugom mjestu na samoj utrci, dok je top kvalifikant James Deane zatvorio svoju godinu završnom pobjedničkom pozicijom.

Tri pretendenta u posljednjoj borbi

Popodne je počelo sa tri prvaka kandidata koji su se i dalje nalazili u borbi za titul. Piotr Więcek stigao je kao vodeći sa 436 poena. Drugo mjesto Korpulinskog u kvalifikacijama dodalo mu je sedam poena, pomjerajući ga na 421, što je značilo samo 15-poenkski zaostatak u odnosu na vođu Więceka. Conor Shanahan je bio na 374 boda nakon petog mjesta. Dok je Korpuliski trebao da nadskokumi Więceka sa najmanje 16 poena kroz sve borbe, Shanahanov put je bio znatno uži: trebao je da pobijedi na utrci i da oba poljska konkurenta padnu dovoljno rano kako bi se vratio u igru.

Top 32 kvalifikacijska runda zadržala je prvenstvo zajedno. James Deane dobio je slobodan prolazak nakon što je mehanička neispravnost spriječila Łukasza Tasiemskog da učestvuje. Jakub Przygoński je napredovao protiv Yvesa Meyera nakon što je švicarski vozač naišao na zid tokom svoje vodeće vožnje. Shanahanov prvi protivnik bio je Benediktas Čirba, a litavski vozač nije gubio vrijeme. Agresivna potjera ga je stavila blizu boka Shahananovog Toyota GT86, što je obećavalo žestoku bitku u drugoj vožnji. Umjesto toga, puknuta vodena cijev završila je Čirbin vikend i poslala je Shanahana dalje.

Korpuliski je slijedio sa kontroliranom pobjedom protiv Georgea Christofoura. Więcek je potom savladao Alana Hyesa u posljednjoj borbi sesije, osiguravajući da će se sva tri prvaka kandidata vratiti za Top 16 rundu.

Spektakl u Varšavi

Kako je dnevna svetlost jenjavala, PGE Narodowy postao je arena koju su vozači čitav sezon trebali za cilj. Top 16 prezentacija donijela je ogroman aplauz za pretendente na prvaka, sa nacionalnim zastavama podignute po cijelim tribinama. Spektakl je proširio se izvan same konkurencije. Dva Red Bull Formula One bolida i iznimni vozač Mad Mike Whiddett donijeli su vlastiti zvuk i dim u stadion, ali fokus se uskoro vratio na vozače koji su se pripremali da riješe prvaka.

Sastanak između Conora i Jacka Shanahana nosio je sve ono što se očekuje od bitke između dva brata koji veoma dobro poznaju jedni drugima stil vožnje. Sa podudarajućim GT86-ima izgrađenim u istoj radionici, bilo je malo mjesta za iznenađenja i nisu nedostajale obaveze. Jack je napadao žestoko u potjeri prije nego što je gurnuo svoju vodeću poziciju na granicu. Kontakt sa zidom poremetio je njegov automobil i oslabio je gumu, ali nastavio je do kraja dok je Conor ostao blizu. Conor je dobio odluku, čuvajući svoju uzanu rutu prema prvaku nakon borbe koja je zahtijevala daleko više nego što je sam rezultat sugerirao.

Korpuliski je zatim suočen sa Pesur-om. Estonac je donio svoju uobičajenu agresiju, ali greške u njegovoj vožnji dale su Korpuliskom mogućnost da primijeni pritisak. Poljski vozač je osvojio pobjedu i dosegnuo Great 8, garantirajući sebi najmanje 48 poena konkurencije. Poljski vozač Jakub Král trebao je da pobijedi Miku Keski-Korpija, što je postavilo bitku sa Korpuliskim u Great 8 sa sve-poljskim susretom.

Więcek-ova borba za prvaka završena je kada je ušao u posljednju borbu Top 16 protiv Jarkka Jylhä, svjestan da je prvaka već počeo da se udaljava od njega. Borba je pratljena produženim pregledom vožnji. Isprva prikazani rezultat na emitovanju poslao je Więceka dalje, ali je rezultat kasnije promijenjen i Jylhä je potvrđen kao zvanični pobijenik sa odlukom 3-0. Więcek-ov Grand Finale je završen. Sa 32 boda konkurencije i nikad od kvalifikacija, njegov ukupan broj prvaka bio je fiksiran na 468. Korpuliski je već osigurao najmanje 48 poena konkurencije dosezanjem Great 8. Dodano njegovih sedam kvalifikacijskih poena i 414 koju je donio u Varšavu, to ga je garantiralo minimalnom ukupnom od 469, važno jedno ispred Więceka.

Ponos domaćeg terena

Korpuliski se suočio sa Jakubom Královom u Great 8 sa znanjem da će pobijeda sada garantirati naslov. Král je bio odlučan da omiljeni vozač radi za svaki dio. Korpuliski je otvorio sa složenom vodećom vožnjom, postavljajući svoj Nissan blizu zidova i održavajući ritam koji ga je nosio kroz ranije runde. Král je ostao u borbi, osiguravajući da neće biti lako u drugoj polovini. U potjeri, Korpuliski se svladao. Slijedio je Króla kroz dim, zatvarajući se na vrata i odgovarajući dok je vodeći automobil postao manje siguran prema kraju vožnje. Kada se Korpuliski-evo ime pojavilo, svi preostali proračuni prvaka su nestali. Dosezanjem Final 4, bio je garantiran najmanje 64 boda konkurencije. Čak i ako Shanahan pobijedi na utrci, Irski vozač ga više nije mogao uhvatiti. Korpuliski se prikupio na svoj automobil kako je realizacija počela da se drži. Trenutak koji je čekao više od deset godina. Bio je 2026. Drift Masters prvak!

Nakon toga, Deane je zatvario podium, što je dovršilo Grand Finale časti. Šampionska ceremonija dala je Korpuliskom trenutak koji je proveo više od deset godina u potjeri. Od svoje prve Drift Masters pobijede u Mondello Parku do druge u Rigi i konačno naslova u Varšavi, njegova prekretna sezona završena je sa poljskom nacionalnom antemom koja se svira u njegovom domaćem stadionu. On je završio na 509 poena, ispred Shanahana na 474 i Więceka na 468. Omotan poljskom zastavom i okružen ljudima koji su mu pomogli da dosegne taj stadij, novi prvak je konačno mogao početi da to sve asimilira.

Conor Shanahan je pobijeđivao svoju četvrtu finalnu borbu sezone sa Jamesom Deanemom nakon što je Deane završio treće mjesto. U finalnoj borbi, Korpuliski se suočio sa Duane McKeeveromom za preostalo mjesto. Njegova brzina u vođenju otvorila je jaz kroz sredinu kola prije nego što se osigurana potjera rezultirala odlukom. Prvaka je već bila njegov, a sada je osigurao drugu trofej te večeri. U završnoj vožnji, Shanahan je vodio znajući da bi pobijeda također osigurala drugo mjesto u prvaka. Korpuliski je oštro pritiskao kako bi ga slijedio, ali je ušao premalo duboko u vanjsku zonu 4 i udario zid. Shanahan je završio tečaj i dodijeljena mu je treća Grand Finale pobijeda na PGE Narodowy. Korpuliski je potvrđivao da je bio dobro. Znao je nivo potreban da porazi Shanahana u Varšavi i prihvatio je da ga je njegov pokušaj da dosegne dao premalo.

Pojedina Grand Finale pobjednika donijela je zajedno tri Drift Masters prvaka. Shanahan je stajao na vrhu, Korpuliski je zauzeo drugo mjesto, a Deane je dovršio Grand Finale počasne titule na podijumu. Konkurencija je karakterizirala serija od sedam rundi koja je donijela nove šampione i dugotrajne borbe. Svi vozači koji su se vratili u Varšavu bili su dostojni te višestane pozornice koja je čekala samo na novog prvaka. Varšava je obezbjedila spektakl koji je sport mogao zahtijevati.